활용범위

무선 LAN은 사용자들의 이동성, 편의성 요구가 증가함에 따라 전통적 어플리케이션인 호텔, 커피숍, 컨벤션 센터, 공항, 백화점, 창고뿐만 아니라 학교와 PC방, 일반 기업들을 중심으로 그 활용 범위가 점차 확대되고 있다.
따라서 무선 LAN 업계는 시장 개발 단계에 있는 무선 LAN 시장의 활성화를 위해 최근 경기 침체에 따른 매출 부진에도 불구하고 보다 공격적인 마케팅 전략으로 시장을 공략한다는 방침을 세워 놓고 있다. 이러한 전략을 뒷받침하는 배경에는 지난 2001년 6월 26일 정보통신부가 그 동안 개인적인 용도로만 사용할 수 있었던 ISM 대역을 통신 사업자들이 상업적인 용도로 사용할 수 있도록 허가함으로써 새로운 사업 기회를 확보할 수 있게 된 것이 주요한 이유로 손꼽히고 있다.

정책적 변화에 발맞춰 최근 한국통신, 데이콤, 하나로통신 등 통신 사업자들은 공항, 버스 터미널, 쇼핑몰, 컨벤션 센터, 호텔 등 유동 인구가 많으며 시장성이 높은 장소들을 중심으로 상용 공중 무선 LAN 서비스 준비에 발 빠르게 나서고 있다. 한국통신은 최근 공중 무선 LAN 서비스 ‘메가패스 스카이’의 시범 서비스용 장비 입찰을 실시하였으며, 데이콤도 신촌 지역을 대상으로 무선 LAN 기술을 이용한 무선 인터넷 서비스인 ‘Air LAN’의 시범 서비스를 진행하고 있다. 이들 업체들은 초기 시장 선점을 위해 2001년까지 시범 서비스를 대부분 완료하고 2002년부터는 본격적인 상용 서비스를 제공한다는 계획이다. 따라서 앞으로 기타 경쟁 ISP들도 서비스 실시를 위한 대규모 장비 구매가 잇따를 것으로 보여 장비 업체들은 벌써부터 무선 LAN 특수를 기대하는 눈치다.

공중 무선 LAN 서비스(Public Wireless LAN Service)는 일정 구역을 커버하는 여러 개의 액세스 포인트 장비를 설치하기만 하면 되기 때문에 오히려 기지국과 안테나 설치 등으로 비용과 시간이 많이 소요되는 이동 통신 서비스보다 네트워크 구축이 간단하다. 사용자들은 단지 무선 LAN NIC가 장착된 노트북이나 PDA만 있으면 서비스 지역 내에서 장소에 구애를 받지 않고 편리하게 무선으로 인터넷에 접속할 수 있다. 최근 기대를 모으고 있는 3세대 이동 통신 서비스가 불과 384kbps~2Mbps의 전송 속도를 제공하는 것과 비교한다면 전송 대역폭 관점에서 공중 무선 LAN 사업의 가능성은 사업 전개 방식에 따라 시장 규모가 예상보다 더욱 확대될 수 있는 충분한 가능성을 가지고 있다.
그러나 무선 LAN은 아직은 노트북이나 PDA 같은 크거나 비싼 이동 통신 단말을 필요로 하고 있으며, 현재 2세대 이동 통신 네트워크와 같은 전국적인 영역이 아닌 일부 제한된 영역에서만 서비스를 받을 수 있다는 단점을 가지고 있다. 또한 기술적으로도 저전력과 보안 문제를 해결해야 하는 숙제를 안고 있다.
따라서 현재 무선 LAN 장비, 서비스의 형태가 최종 모습일 수는 없으며, 3G와 같은 이종 네트워크와의 연계나 장비의 소형화/고속화 등의 지속적인 기술 개발을 통해 현재보다 더 나은 가치를 소비자에게 전달할 수 있도록 진화할 것으로 보인다.