무선 LAN 장비 시장 동향

1. 기술별 무선 LAN 장비 시장 전망
무선 LAN 시장은 기술 유형에 따라 802.11b를 중심으로 하는 2.4GHz 장비 시장과 802.11a, HIPERLAN/2의 5GHz 장비 시장으로 구분할 수 있으며, 장비별로는 액세스 포인트, 무선 브리지, 무선 NIC 시장으로 구분할 수 있다. 시장 조사 기관인 IDC에 따르면 2000년 약 11억 달러에 달했던 무선 LAN 장비 시장은 2000년부터 2005년까지 24.1%의 연평균복합성장률(CAGR)로 성장하여 2005년에는 32억 달러 규모까지 성장할 것이라고 전망하고 있다.

기술별로 살펴보면 2000년 기준으로 802.11b를 중심으로 하는 2.4GHz 장비가 전체 무선 LAN 시장의 대부분을 차지하고 있으나, 2005년 경에는 5GHz 장비가 51.1%까지 비중을 확대할 것으로 전망되고 있다. 최근 5GHz 반도체 칩셋 제조업체인 Atheros, Radiata, Agere, Intersil 등이 IEEE 802.11a 반도체 칩셋을 내놓고 있어, Lucent 등 일부 장비 업체에서 5GHz 무선 LAN 제품들을 출시하고 있다.
그러나 5GHz 제품은 기존의 802.11b 장비와 호환이 되지 않으며, 802.11b와 동일한 전송 속도(9Mbps)에서도 전송 거리가 1/4로 짧기 때문에 802.11b 보다 훨씬 많은 액세스 포인트 장비로 네트워크를 구성해야만 하는 단점이 있다. 따라서 시장 초기에는 좁은 공간 안에 사용자들이 밀집되어 있으면서 고속 데이터 전송을 필요로 하는 경우를 중심으로 점진적으로 사용이 확대될 것으로 예상된다. 또한 5GHz 제품의 경우 현재 각 국가/지역별로 통일되지 않은 주파수 정책으로 인해 당분간 IEEE 802.11a 제품이 주도하는 미국 시장과 HIEPRLAN/2의 유럽 시장으로 양분되어 발전할 수 밖에 없을 것으로 보인다. 이러한 여러 사항들을 종합해 볼 때 5GHz 제품들이 시장에서 의미 있는 역할을 수행하는 시기는 기술 및 표준이 안정되고 가격이 크게 하락할 것으로 예상되는 2003년 또는 2004년 경이 될 것으로 예상된다. 최근 표준화가 진행 중인 IEEE 802.11g는 2001년 하반기 쯤에 표준화 작업이 완료될 수 있을 것으로 보이며, 따라서 빨라도 2002년 상반기에나 시장에 제품이 선을 보일 수 있을 것으로 예상된다. 802.11g의 경우 저렴한 Wi-Fi, 성능이 뛰어난 802.11a와 경쟁해야 하기 때문에 시장에서 어떤 역할을 수행하게 될 지는 현재로서는 불투명한 상태이다.


2. 장비별 무선 LAN 장비 시장 전망
장비별 무선 LAN 장비 시장 전망을 살펴 보면, NIC 장비의 경우 개당 수익률이 액세스 포인트나 브리지 장비에 비해 상대적으로 낮은 편이다. 이는 최근 기술의 표준화 및 대만과 같은 개발도상국 업체들의 저가 공세에 따른 경쟁의 심화에 기인하고 있다. 앞으로의 시장 상황은 업체들 간의 경쟁이 더욱 치열해지면서 한계 이익과 한계 비용이 균형 점을 찾을 때까지 지속적으로 가격 변동이 수반될 것이며, 이에 따라 경쟁력이 뒤떨어지는 많은 업체들이 시장에서 퇴출 될 것으로 보인다. NIC에 비해 비교적 고부가가치 장비로 여겨지고 있는 액세스 포인트와 무선 브리지 장비도 마찬가지로 경쟁의 압박을 받기 시작하고 있다. 802.11b 장비 시장은 5GHz NIC 장비 가격이 100 달러 정도에 근접할 것으로 예상되는 2004년 이후부터는 성장이 크게 둔화될 것으로 보인다. 5GHz 장비는 시장 초기 802.11b와 비교해 적어도 2배 이상 비쌀 것으로 전망되고 있으며, 전송 거리가 짧아 802.11b 장비로 네트워크를 구성할 때 보다 더 많은 액세스 포인트가 필요하기 때문에 판매 비중에서 액세스 포인트가 좀 더 큰 비중을 차지할 것으로 전망된다.